2023 Honorary Chairs

Cindy Blackstock, PhD

A member of the Gitxsan First Nation, Cindy is honoured to serve as the Executive Director of the First Nations Child and Family Caring Society and a professor at McGill University’s School of Social Work. She has over 30 years of experience working in child welfare and Indigenous children’s rights and has published on topics relating to reconciliation, Indigenous theory, First Nations child welfare and human rights. A recipient of the SSHRC Gold Medal, Cindy was honoured to work with First Nations colleagues on a successful human rights challenge to Canada’s inequitable provision of child and family services and failure to implement Jordan’s Principle. This hard-fought litigation has resulted in hundreds of thousands of services being provided to First Nations children, youth, and families. Cindy is frequently sighted in the company of the Caring Society’s reconciliation Ambearrister, Spirit Bear, engaging children in meaningful actions to implement the TRC Calls to Action. 

Membre de la Première Nation Gitxsan, Cindy a l’honneur d'occuper le poste de directrice générale de la Société de soutien à l'enfance et à la famille des Premières Nations et d’être professeure à l'École de service social de l'Université McGill. Elle cumule plus de 30 ans d'expérience dans le domaine de la protection de l'enfance et des droits des enfants autochtones et a publié sur des sujets liés à la réconciliation, à la pratique du travail social en milieu autochtone, à la protection de l'enfance des Premières Nations et aux droits humains. Récipiendaire de la médaille d'or du CRSH,Cindy a eu l'honneur de travailler avec ses collègues des Premières Nations pour contester, avec succès, l'iniquité en matière de prestation des services à l'enfance et à la famille au Canada ainsi que le non-respect du Principe de Jordan. Ce litige âprement disputé a donné lieu à la prestation de centaines de milliers de services aux enfants, aux jeunes et aux familles des Premières Nations. Cindy est souvent vue en compagnie de l’ourson Spirit Bear de la Société de soutien, qui se réconcilie avec les enfants en les engageant dans des actions significatives pour mettre en œuvre les appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation (CVR).

The Right Honourable Paul Martin

The Right Honourable Paul Martin was Prime Minister of Canada from 2003 to 2006. As Prime Minister, he set in place a ten year plan to improve health care and reduce wait times. He also signed agreements with the provinces and territories to establish the first national early learning and child care program. Under Mr. Martin’s leadership, following an 18 month consultation process involving Canada’s provinces, territories, First Nations, the Metis Nation, and Inuit leaders, the Federal government reached a historic consensus with the 2005 Kelowna Accord to eliminate funding gaps in health, education, housing, and clean water for Indigenous people.

He was Minister of Finance from 1993 to 2002, where he erased Canada’s deficit and recorded five consecutive budget surpluses while paying down the national debt and setting Canada’s debt-to-GDP ratio on a steady downward track. He was a Member of Parliament for the riding of Lasalle-Émard from 1988 to 2008. In 1999, as co-founder of the G20 Finance Ministers and Central Bank Governors, he served as its inaugural chair and continued in that position for 3 years.

After leaving public life, Mr. Martin advised the African Development Bank and worked closely with the Advisory Council of the Coalition for Dialogue on Africa. He was also a founding co-chair of the Congo Basin Forest Fund and a Commissioner of the Global Ocean Commission. In 2008, along with his family he founded the Martin Family Initiative (MFI) a charitable organization committed to working with First Nations, Inuit, and Métis to support the education, health, and overall well-being of Indigenous children, youth, and adults in Canada.

Before entering politics, Mr. Martin had a long career in the private sector. He graduated from the University of Toronto’s St. Michael's College and from the University’s law school. He was called to the Ontario Bar in 1966. In 2012, he was appointed Companion to the Order of Canada. He is married to Sheila Ann Cowan and they have three sons and five grandchildren.

Le Très honorable Paul Martin a été Premier ministre du Canada de 2003 à 2006. En tant que Premier ministre, il a établi un plan de dix ans pour améliorer les soins de santé et réduire les temps d’attente. Il a également signé des accords importants avec les provinces et territoires pour établir un programme national d’aide à l’enfance. Sous son leadership, suite à 18 mois de consultations avec les provinces, les territoires, les leaders des Premières Nations, de la Nation Metis et des Inuits, le gouvernement fédéral a obtenu un consensus historique avec l’Accord de Kelowna de 2005, dans le but d’éliminer l’écart dans le financement de la santé, de l’éducation, du logement et de la qualité de l’eau pour les Peuples Autochtones.

Il a été ministre des Finances de 1993 à 2002, où il a éliminé un déficit record au Canada et il a subséquemment présenté cinq budgets consécutifs avec surplus, tout en réduisant la dette nationale et en réorientant le ratio PIB-dette du Canada vers une décroissance constante. Il a été député à la Chambre des communes pour le comté de Lasalle-Émard de 1988 à 2008. En 1999, à titre de fondateur, il a été nommé président des Ministres des Finances du G20 et il a continué d’occuper ce poste pour trois ans.

Après sa carrière en politique il a conseillé la Banque Africaine de Développement et il a siégé sur le Conseil d’administration de la Coalition pour le dialogue sur l’Afrique. Il a de plus coprésidé le Fonds pour la Forêt du Bassin du Congo et il a siégé sur la Commission Océan Mondiale. En 2008, il a fondé avec sa famille l’Initiative de la famille Martin (IFM), un organisme de charité dont la mission est de collaborer avec les Premières Nations, les Inuits, et les Métis pour améliorer l’éducation, la santé et le bien-être des enfants, des jeunes et des adultes au Canada.

Avant d’entrer en politique Monsieur Martin a fait carrière dans le secteur privé. Il est diplômé du Collège St Michael de l’université de Toronto et de la Faculté en droit de l’université. Il a été reçu au Barreau de l’Ontario en 1966. En 2012 il a été nommé Compagnon de l’Ordre du Canada.

Il a épousé Sheila Ann Cowan et ils ont trois fils et cinq petits enfants.